Liebe Freunde des gepflegten Kufensports es ist wieder so weit. Die schönste Zeit des Jahres ist angebrochen, die Playoffs! Und das Beste: Die Ice Tigers sind mittendrin statt nur dabei. Wer hätte das am Anfang des Jahres gedacht? Da unkten viele schon, Nürnberg hätte die längste Zeit erstklassig gespielt und würde ab September 2022 die Schläger mit Kassel oder Ravensburg kreuzen. Aber weit gefehlt. Spätestens seit Mr. Motivation himself Tom Rowe das Ruder übernommen hat, wissen wir, wozu unsere Jungs wirklich in der Lage sind.

Er selbst hat es übrigens schon von Anfang an prophezeit: „Das sind die besten Jungs, die ich jemals trainiert habe!“. Gleichzeitig hat er aber auch um Geduld für diese junge Mannschaft gebeten „Wenn die Jungen nicht spielen, lernen sie nichts. Ist doch klar, dass sie auch Fehler machen werden! Aber nur so werden sie besser!“

Und damit wären wir auch schon direkt beim ersten Pre-Playoff-Spiel gegen Düsseldorf. An diesem Dienstag ist die Arena voll wie noch nie in dieser Saison, zumindest hört es sich so an. Tatsächlich sich des 3.500 Fans, die an diesem Dienstag gekommen sind. Dennoch macht sich heute eine enorme Geräuschkulisse bemerkbar, die seit nunmehr zwei Jahren in dieser Form schwer gefehlt hat. Die Spieler der Penny-DEL haben sich übrigens gemeinsam mit der Band Münchner Freiheit und Penny etwas ganz Besonderes einfallen lassen. Wer das geniale Video bislang noch nicht gesehen hat, sollte unbedingt einmal hier vorbeischauen: https://www.youtube.com/watch?v=VeL-PNTXZR8

In der Arena Nürnberger Versicherung laufen an diesem Abend die Fans entsprechend zur Höchstform auf. Blaue und rote Fähnchen werden geschwenkt, im Fanblock wird eine eigene Choreografie gezeigt und die Ice Tigers so stimmgewaltig aufs Eis gerufen, dass es den einen oder anderen fast wieder vom Spielfeld gefegt hätte. Besonders laut wird natürlich Patrick Reimer begrüßt, der noch eine Saison im Tiger-Dress dranhängen wird.

Derart viele Emotionen und Impressionen gehen offensichtlich auch an den Spielern nicht spurlos vorbei. Selten hat man die Nürnberger diese Saison so nervös erlebt. Der Druck auf das Düsseldorfer Tor ist zwar hoch, doch viele Annahme- oder Passfehler verhindern eigentlich das gesamte erste Drittel über einen geordneten Spielaufbau. Düsseldorf hingegen macht wenig für das Spiel, kommt einmal vor das Tor und trifft. Spoiler-Alarm: So geht es die nächsten beiden Spiele weiter

Doch die Ice Tigers geben sich zu keinem Zeitpunkt geschlagen und kämpfen sich immer wieder zurück. Zunächst bringt Schmölz seine Mannschaft wieder auf 1:2 heran. Was folgt: Düsseldorf legt nach. Doch erneut kommt Nürnberg zurück, diesmal trifft ausgerechnet Lokalmatador Marko Friedrich. Doch das dritte Tor will einfach nicht fallen und so bleibt am Ende viel Frust, die Erkenntnis, das die Ice Tigers das Spiel machen und Düsseldorf die Tore und die Hoffnung, dass es am Donnerstag anders laufen wird.

Düsseldorf, Donnerstag 7. April 2022, 20:15: Alles aus und vorbei! Wie bereits am Dienstag macht Nürnberg das Spiel, aber die DEG führ mit 3:0. Zu diesem Zeitpunkt haben bereits viele Ice Tigers-Fans jegliche Hoffnung auf ein drittes Spiel endgültig aufgegeben (jetzt mal ehrlich, wer hat nicht den Fernseher abgeschaltet, oder war kurz davor?). Eigentlich war die Sache ja auch klar. Deutlicher Rückstand, ein Auswärtsspiel und ein dummes Foul von Brown – da war nicht mehr viel Positives zu finden.

Doch genau dieses eine Körnchen Optimismus haben die Jungs von Coach Rowe in der Drittelpause offensichtlich gefunden. „Wir haben nie aufgegeben und immer an uns geglaubt!“ erklärte Reimer später. Tatsächlich gelingt Fox etwa zur Hälfte des Spiels der Anschlusstreffer. Doch wieder kann Düsseldorf umgehend reagieren und auf 4:1 erhöhen.

In Nürnberg aber weiß man mittlerweile: Wenn Foxi trifft, dann nicht nur einmal und so verkürzt er auf 2:4. Fox on the run! Aber: „Same procedure als last game…“ Düsseldorf trifft, nachdem Schmölz der Anschlusstreffer zum 3:4 gelungen ist und erhöht auf 5:3.

Was nun folgt sollte allen Eishockeyfans enormen Respekt abverlangen. Erneut geben sich die Ice Tigers nicht auf, erneut trifft Fox zum Anschluss und erneut kann Düsseldorf – Nein, diesmal nicht! Düsseldorf kann nicht wieder reagieren. So obliegt es dem G.O.A.T persönlich, das Spiel wieder auf Null zu drehen. Reimer gleicht aus und in der Verlängerung kann MacLeod den entscheidenden Treffer setzten.

Wie Patrick Reimer nach diesem Spiel noch so entspannt in die Kamera grinse kann ist mir unverständlich. Ich brauche jetzt erst einmal einen Whisky, oder besser zwei. Man sieht sich am Freitag in Nürnberg. Mit wenig Schlaf aber mindestens genauso viel Drama.

Man kann nicht davon ausgehen, dass die neongrellen Trikots der Ingolstädter eine bewusste Provokation sind, aber offensichtlich tragen sie diese Farben besonders gern, wenn es gegen die Nürnberg Ice Tigers geht.

Doch grellrosa Trikots in Nürnberg, das ist in Franken Majestätsbeleidigung. Denn – wer wüsste es nicht – rosa ist die Farbe unserer Erlanger Kultrocker J.B.O.! Und wenn in der Arena, in der ja häufig Lieder unserer Local Heroes angestimmt werden, jemand rosa tragen darf, dann ja wohl die Ice Tigers (und glaubt nicht, auf diese Idee wäre man in der Geschäftsstelle nicht schon selbst gekommen).

Derartiger Lokalpatriotismus ist Coach Ton Rowe natürlich (noch) fremd. Dafür hat dieser die derbe 1:10-Klatsche aus dem letzten Aufeinandertreffen noch gut in Erinnerung und freut sich schon am Dienstag auf die Revanche. Im gemeinsamen Plausch zeigt sich schnell: Der Coach glaubt an sein Team und traut den Spielern noch viel mehr zu. „Es kommt nicht immer auf das Geld an, um eine gute Mannschaft zu formen. Das Gesamtpaket muss stimmen.“ Dass alle seine Spieler seit seiner Amtsübernahme einen gewaltigen Schritt nach vorne gemacht haben, freut ihn. Doch dafür waren viele intensive Gespräche notwendig. „Eigentlich“, so Coach Rowe „können sie alle tolles Hockey spielen, aber vieles hängt von dem ab, was im Kopf passiert.“

An diesem Mittwoch hatten die Spieler wohl vor allem Wiedergutmachung im Kopf, ohne jedoch die Disziplin zu vergessen. Hochmotiviert gingen die Ice Tigers in das Spiel gegen Ingolstadt und zeigten schnell, wer Herr in der Arena ist. Die physische Spielweise der Nürnberger passte den Panthern überhaupt nicht. Noch weniger aber gefiel den Ingolstädtern, dass Alex Dubeau einmal mehr einen Sahnetag erwischt hatte. Die überzeugende Leistung des Kanadiers sicherte nicht nur den verdienten Sieg, sondern auch seinen ersten Shutout im Nürnberger Trikot. Von den Fans wird diese Leistung honoriert: „Gebt nan an gscheidn Verdrach!“, ist da aus dem Fanblock zu hören. Mal sehen, was sich da in nächster Zeit so tut.

Einer, der den Erfolg nicht auf dem Eis miterleben durfte, war Capitano Patrick Reimer. Dieser stand, völlig ungewohnt in Anzug und Krawatte neben Coach Rowe und Co-Trainer Kofler. Schnell wurden erste Vermutungen laut, Reimi übe schon einmal für seine Zeit nach der aktiven Karriere. Von unserer Seite aus sei dazu gesagt: Lass dir bitte noch Zeit damit!

Der Aufreger des Spiels war auch gleichzeitig der Knackpunkt der Partie. Nach einem unglücklichen Check und anschließender Videostudie schickten die Referees Andrew Bodnarchuck vorzeitig zum Duschen.

Das Ergebnis des folgenden fünfminütigen Powerplays der Ingolstädter darf man als ausgleichende Gerechtigkeit bezeichnen, denn statt eines möglichen Ausgleichs stellten die Ice Tigers dank Dane Fox auf 2:0. Letztlich schickten die Ice Tigers Ingolstadt mit einem überzeugenden 3:0 nach Hause und legen mit drei Siegen aus drei Spielen einen perfekten Start nach der Olympiapause hin. Wohin die Reise dieser Mannschaft noch führen wird? Der Coach hat es mir gesagt, ich habe ihm aber versprochen darüber zu schweigen. Lasst Euch also überraschen.

Normalerweise hätte es an diesem Sonntag in der Halle gebrodelt. Wahrscheinlich wäre die Arena sogar ausverkauft gewesen. Nicht, weil die Fischtown Penguins zu Gast sind, sondern weil Nürnberg seinen Helden feiern will. Zum1.001ten Spiel wäre er mit Sprechchören durch das Spiel getragen worden und hätte danach seine ganz persönliche Ehrenrunde über das Eis drehen dürfen.

Doch es ist eben heutzutage nichts normal. Die Krankenhausampel in Bayern steht auf Rot, also finden Großveranstaltungen wieder vor leerer Kulisse statt. Für Fans und Verantwortliche ein mehr als unwürdiger Rahmen um den Königstiger zu feiern.

Immerhin, die Arena ist festlich geschmückt und für gute Laune sorgen die prominenten Gratulanten, die auf dem Videowürfel ihre Glückwünsche an Patrick Reimer senden. Und so freuen sich die Anwesenden über alte Bekannte: Leo Pföderl (diesmal in Plauderstimmung),Marco Nowak, Rob Collins, Ryan Caldwell (aus DEG-Zeiten), Tom Gilbert („Congratulation old man!“) und Patrik Buzas. Besonders die Botschaften von Rob Wilson und Steven Reinprecht (auf Deutsch) sind dann doch sehr emotional. Den Abschluss macht Campino von den Toten Hosen. Ob er im Normalfall in der Arena gewesen wäre und ob er mit seinen Jungs ein kurzes Ständchen gespielt hätte? Wir werden es nie erfahren. (https://www.icetigers.de/allgemein/grussbotschaften-fuer-patrick-reimer/).

Als Stimmungstöter erweisen sich dann ziemlich schnell die Gäste aus Bremerhaven. Nach 33 Minuten heißt es bereits 1:3. Erneut scheinen die Ice Tigers eine Jubiläumsparty nicht belohnen  zu wollen. Zum Glück hat Dane Fox heute etwas dagegen, trifft zwei Mal und liefert sich einen kleinen Faustkampf mit Dominik Uher. Hätte er noch eine Vorlage geliefert, es wäre der Gordie-Howe-Hattrick geworden.

Immerhin wachen die Ice Tigers schließlich doch noch auf und drehen das Spiel von 1:3 auf 4:3. Julius Karrer trifft 8 Sekunden vor Schluss nach feinem Zuspiel von – wem auch sonst – Patrick Reimer.

Normalerweise hätte die Arena nun getobt. An diesem Abend aber bleibt es den Spielern überlassen, ihren Capitano zu feiern. Doch bald, hoffentlich sehr bald, wird die Feier nachgeholt. Mit Fans, 2G und hoffentlich ohne Corona.

Patrick Reimer ist bescheiden. Deswegen ist er auch so beliebt, denn der unangefochtene „Greatest of all times“ (kurz G.O.A.T.) in der DEL macht nicht gerne groß Aufhebens um seine Person. Dennoch ist seine Rekordliste seit diesem Freitag um einen Eintrag reicher.

Es ist eine Ironie der Geschichte (oder des DEL-Spielplans), dass Patrick Reimer, der seine DEL-Karriere einst in Düsseldorf begonnen hat, ausgerechnet in Köln sein 1.000es DEL-Spiel bestreiten kann. Immerhin sind sich die Rheinischen Rivalen ja in tiefer Abneigung zugetan. Trotzdem lassen es sich auch die Haie nicht nehmen, dem Jubilar zu gratulieren. Mit der vereinseigenen Legende Mirko Lüdemann heißt der DEL-Rekordspieler höchstpersönlich das neueste Mitglied im exklusiven DEL-1.000er-Club willkommen.

Wie beliebt der Mindelheimer in Eishockeydeutschland ist, zeigen auch die Kölner Fans. Alle 5.000 Zuschauer erheben sich für den Ehrengast aus Nürnberg und geben Standing Ovations – Danke Köln!

Leider ist es Patrick Reimer an diesem denkwürdigen Abend nicht vergönnt, mit seinen Ice Tigers den Sieg einzufahren. Das knappe aber unspektakuläre 1:2 ist dem Anlass eigentlich nicht angemessen. Immerhin der Rahmen stimmt.

Dass Patrick Reimer auf für seine Mannschaftskameraden mehr ist, als nur der Kapitän, zeigt auch eine aktuelle teaminterne Befragung. Auf die Frage „Welcher Prominente ist in deinem Telefonbuch gspeichert?“ gaben mehr als die Hälfte der Spieler „Patrick Reimer“ an. Dier wiederum ist vermutliche einfach nur froh, wenn die Feierlichkeiten vorbei sind und er einfach wieder nur Eishockey spielen darf. Ganz bescheiden eben.

Dem Jubilar sei hier noch der Wunsch der Fans und Mitspieler weitergegeben: „Bitte Patrick, mach weiter!“

Es ist – trotz der hohen Niederlage in Ingolstadt – die Woche der Nürnberger Helden. Gerade jetzt, da die Pandemie wieder die Schlagzeilen dominiert, sind gute Nachrichten umso wichtiger. Also dachten sich die Ice Tigers und Niklas „Turtle“ Treutle „hauen wir doch eine raus!“

Am Montag vermeldete die Geschäftsstelle „Der gebürtige Nürnberger Niklas Treutle hat seinen Vertrag bei den Ice Tigers bis zum Ende der PENNY DEL-Saison 2023/24 verlängert.“ Ein tolles Zeichen in Richtung Zukunft. „Mich hat es riesig gefreut und ich bin sehr stolz darauf. Es ist glaube ich wohl für jeden Sportler immer das große Ziel, für seinen Heimatverein ein Spiel machen zu dürfen. Jetzt so viele Jahre zur Mannschaft gehören zu dürfen ist für mich eine Riesenehre!“ erklärt der Goalie und macht auch keinen Hehl daraus, dass das aktuelle Gespann Ustorf/ Rowe für ihn die ideale Besetzung im sportlichen Bereich darstellt. Vielleicht lässt sich ja ein gewisser Königstiger dadurch ebenfalls zur Vertragsverlängerung motivieren…

Mittwoch, Auswärtsspiel in Krefeld. Gregor MacLeod hat gerade für die Ice Tigers das 3:1 erzielt. Auf dem Eis feiert eine weiße Spielertraube und auf den Rängen erheben sich die Zuschauer, um einen Spieler der Gastmannschaft zu ehren. Auf dem Eis steht Patrick Reimer, der mit seiner Vorlage nun der unangefochtene Top-Scorer der DEL-Geschichte geworden ist. 798 Scorerpunkte hat der Königstiger nun auf seinem Konto. Derart im Mittelpunkt zu stehen ist dem bescheidenen Mindelheimer schon immer unangenehm.

Wie wichtig er für die Nürnberg Ice Tigers und das deutsche Eishockey war und ist, müssen deswegen andere erzählen: „Reimer is huge!“ – Dieser Satz stammt nicht von einem Mitspieler oder von einem ausländischen Sportjournalisten. Er stammt von Trainer Tom Rowe höchstpersönlich. Der 65jährige Amerikaner hat in seiner Karriere schon viele Eishockeyspieler erlebt. Dass er dieses Lob bereits nach einer Woche in Nürnberg über den Königstiger fällt, ist daher noch beeindruckender.

Ähnlich anerkennend äußern sich viele Weggefährten, die sich, wie viele Eishockey-Fans nur eines wünschen: „Mach weiter Reimi!“

Nein, man kann der Mannschaft eigentlich keinen Vorwurf machen. Viele Ausfälle, zwei Tage Training für Corona-Tests verloren und am Freitag gegen München alles gegeben. Dennoch, das 2:7 in Ingolstadt weckt böse Erinnerungen an die vergangene Saison. Weshalb auch Marcus Weber bereits nach dem 2. Drittel genötigt sah, sich umgehend bei den Fans für den desaströsen Zwischenstand von 1:7 zu entschuldigen.

Auch er hatte wohl bemerkt, dass die Mannschaft gegen die „Pink Panther“ plötzlich Fehler machten, die mittlerweile schon längst erledigt schienen. Vielleicht waren es auch die grell rosa Trikots der Gastgeber, die bei den Tigern für Verwirrung sorgten. Woran es nun am Sonntag genau gelegen hat, ist den Spielern auch noch am Tag danach ein Rätsel. „An der Fitness hat es sicher nicht gelegen.“ analysierte Tim Bender am Folgetag „Es war das zweite Spiel nach der Pause, ich glaube der Tank war noch relativ voll!“ Stattdessen hat sich die Mannschaft „viele unnötige Fehler und Fehlpässe“ geleistet, die von den Ingolstädtern direkt bestraft wurde.

Es wurde in letzten Drittel – Gott sein Dank – nicht schlimmer. Zudem dürfen die Fans sicher sein, dass ein derartiger Zwischenfall die Mannschaft nicht umhauen wird. Immerhin gibt Coach Rowe eine klare Verhaltensweise vor: „Bei Siegen heben wir nicht ab und bei Niederlagen werden wir nicht am Boden zerstört sein!“ Tatsächlich habe die Spieler die Klatsche in Ingolstadt bereits abgehakt, auch weil die Panther einfach einen guten Tag erwischt hatten „Das Ergebnis war eigentlich viel zu hoch und gefühlt ist jeder Schuss der Ingolstädter, so blöd er auch war, bei uns hinter reingefallen.

Nicht unerwähnt bleiben sollte auch die Leistung von Nilas Treutle, der trotz mancher Ingolstädter „Glückstreffer“ an diesem Nachmittag noch Schlimmeres verhindert hat.

Es ist die Nachricht, vor der sich ganz Deutschland gefürchtet hat: Die Pandemie ist zurück und die vierte Welle schläft mit voller Wucht und in allen Bereichen zu. Selbst unsere Nürnberg Ice Tigers hat es nun erwischt. Seit Beginn der Corona-Pandemie konnte das Virus konsequent aus der Arena ferngehalten werden, bis jetzt.

Es scheint wohl so, als hätten die Adler Mannheim den Nürnbergern ein unfreiwilliges Abschiedsgeschenk mit in die Deutschland-Cup Pause gegeben. Denn kaum konnten die neu erstarkten Tigers ein paar freie Tage einplanen, waren mit Marco Friedrich, Jonas Vogt, Andrew Bronarchuck und Co-Trainer Manuel Kofler positiv getestet worden. Also verbrachte die übrige Mannschaft den Trainingsauftakt am vergangenen Montag damit, sich zu testen, statt zu trainieren. Die vier Infizierten hingegen blieben in Quarantäne und mussten ihre nicht immer so harmlosen Verläufe auskurieren.

Auch in der Arena ist die Rückkehr der Pandemie beim Spiel gegen Red Bull München deutlich zu spüren: 2G und Maskenpflicht ist angesagt. Doch es wird noch strenger. Ab Mittwoch darf die Arena vorerst nur noch mit 25% Auslastung und wohl mit 2G+ gefüllt werden. Immerhin, von Geisterspielen ist noch keine Rede.

An diesem Abend aber taten die Ice Tigers zunächst alles dafür, dass die Pandemie für einige Stunden in den Hintergrund rücken konnte. Dass das älteste Städtederby der deutsche Eishockeygeschichte immer für eine Überraschung gut ist, ist hinlänglich bekannt. Wer also davon ausgegangen war, dass die „Dosen“ mit den ersatzgeschwächten Ice Tigers leichtes Spiel haben würden, wurde schnell eines Besseren belehrt. Die Ice Tigers hatten nicht nur stets eine Antwort auf die Münchner Führungstreffer parat, sie setzten die „Dosen“ auf ihrerseits immer wieder unter Druck. Es hätte auch anders kommen können, doch ausgerechnet Yasin Ehliz setzte mit dem 4:2 den entscheidenden Treffer.

Tatsächlich wäre auch ein Sieg verdient gewesen, aber das Glück war bei den Münchnern. Zum Glück gibt es ja schon in einem Monat ein Wiedersehen in der Arena. Mit Mundschutz und der Hoffnung, dass das Corona-Virus künftig wieder einen großen Bogen um die Arena macht – Also gesund bleiben!

Es soll ja mittlerweile hochprofessionelle Software geben, die Spielpläne für Profiligen erstellen kann und dabei sogar auf blockierte Termine Rücksicht nehmen kann. Für diesen Freitag hat das bei der DFL nicht geklappt. Denn der Club und die Ice Tigers tragen heute ihre Heimspiele parallel ab. Gleichzeitig finden im Messezentrum noch die Consumenta und die Vorbereitungen für „Wetten, dass…?“ statt.

Das vorprogrammierte Verkehrschaos sorgt dann ab der Münchener Straße zuverlässig für Staus und Verzögerungen. Trotzdem schaffen es zu Spielbeginn knapp 3.400 Zuschauer in die Arena – und haben damit einen deutlich besseren Riecher als die 25.000 Besucher im Max-Morlock-Stadion. Denn während der Club mit 1:2 verliert, liefern sich die Ice Tigers und die Grizzlys Wolfsburg ein extrem hochklassiges Duell.

Eine kleine Überraschung gibt es bei der Aufstellung, denn Ilya Sharipov wird für seine gute Leistung in Bietigheim mit einem weiteren Starteinsatz belohnt. Das frühe 1:0 erlebt der in dieser Saison blendend aufgelegte Backup (mittlerweile eigentlich 1b) noch mit, dann ist nach drei Minuten Schluss. Es ist wohl das Knie, jedenfalls steht der Junge Goalie ab dem letzten Drittel mit Krücken an der Bande.

Definitiv zu erwähnen ist das angesprochene 1:0, den endlich darf Marko Friedrich sein erstes Erfolgserlebnis für seinen Heimat- und Herzensverein bejubeln. Unter Tom Rowe hatte die Formkurve wieder deutlich nach oben gezeigt und heute belohnt sich der gebürtige Rother. Wie sehr das vor allem den Coach selbst freut, zeigt sich, als Friedrich wieder auf der Bank Platz nimmt, von Rowe einen anerkennenden Klapps auf die Schulter erhält und ein sinngemäßes „Ich habe es dir ja gesagt!“ zu hören bekommt.

Das Spiel bleibt rasant und extrem spannend, denn die Grizzlys können das Spiel trotz 2:0 Rückstand noch einmal drehen und sogar mit 3:2 in Führung gehen. Doch wie bereits in Bietigheim stimmt mittlerweile das Selbstvertrauen der Ice Tigers. Dennoch braucht es erst den 6. Feldspieler, um die Mannschaft in die Verlängerung zu retten. Den Zusatzpunkt sichert – natürlich – Patrick Reimer mit einem sehenswerten Penalty.

Den ganzen Abend hängt über dem Spiel eine gewisse Retro-Atmosphäre und immer wieder fühlt man sich in das gute alte Lindestadion zurückversetzt. Im Umlauf duftet es nach Glühwein und Bratwürsten, wie früher im Strafbank-Stüberl und auch der DJ denkt heute an die alten Zeiten.  Sei es der schon lange nicht mehr gehörte „McDonald‘s-Jingle“ zur Strafe der Wolfsburger, oder das altbekannte „Wild Thing“, das man früher immer angespielt hat, wenn Johnny Craighead sich mal wieder einen Gegenspieler vornahm. Dann zu guter Letzt auch noch „Eye oft the Tiger“ – Ach ja, die alten Zeiten.

Doch glücklicherweise sind wir mittlerweile in der trockenen und warmen Arena und die Ice Tigers sind eine feste Größe in der DEL. Nach dem heutigen Abend darf man zudem vorsichtig hinzufügen: „und das werden sie auch bleiben!“

Der Pinktober ist Geschichte. Am vergangenen Sonntag wurde gerade erst auch der letzte rosafarbene Stofffetzen der Brustkrebs-Vorsorge-Aktion von der Ausrüstung entfernt. Doch schon am Montag zeigen sich beim Training in der Arena seltsame Veränderungen in den Gesichtern der Spieler. Besonders Co-Trainer Manuel „Kofi“ Kofler ist mangels Vollbart kaum wiederzuerkennen. Stattdessen ziert ein gezwirbelter Vollbart das markante Gesicht. Natürlich – Es ist Movember, der Monat des Schnauzbartes.

2003 entstand der Moustache (Mo)-November in Australien als Aktion zur Sensibilisierung für die männliche Gesundheitsvorsorge. Seit 2012 ist der Movember auch in Deutschland bekannt und wird vornehmlich im Eishockey zelebriert.

Mit neuer Oberlippenverzierung treten die Ice Tigers an diesem Mittwoch beim Liganeuling in Bietigheim an. Dass die Steelers Wiedergutmachung für die herbe 2:8-Klatsche in Bremerhaven leisten wollen, zeigt sich schnell. Vor einigen Wochen hätten die Ice Tigers nach dem 0:1-Rückstand Mitte des 2. Drittels vielleicht noch das Spiel verloren gegeben. Aber mit neuem Selbstbewusstsein und drei Siegen im Rücken spielt es sich nun einmal leichter. Da aber sowohl Königstiger Patrick Reimer wieder in bestechender Form ist und sich die Reihe Fox-Jahnke-Fleischer zunehmend in einen Rausch spielt, kommen die Ice Tigers an diesem Abend souverän zurück. Am Ende steht es 2:1, auch dank eines überragenden Ilya Sharipov (ohne Schnauzbart).

Vier Siege in Folge können die Schützlinge von Tom Rowe nun verbuchen und stehen mittlerweile zumindest auf einem Pre-Playoff-Platz. Der Movember kann kommen.

Fotos: Timo Raiser

Halloween-Spieltage sind ja immer für Überraschungen gut. Auch an diesem 31. Oktober war einiges anders als gewohnt. Auf den Tribünen tummelten sich Monster, Gespenster und Hexen und auf dem Eis trugen die Ice Tigers erstmals ihr nachtschwarzes 3rd-Jersey. Nachdem Iserlohn trotz Corona-Ausfällen 15 Spieler zusammengekratzt hatte, konnte die Halloween-Party dann auch tatsächlich steigen.

Patrick Reimer höchstpersönlich übernahm mit den frühen 1:0 den passenden Auftakt und Fleischer legte nach 25 Minuten nach. Wie bereits gegen Straubing präsentierte sich die Formation Jahnke-Fox-Fleischer auch an Halloween in bestechender Form. Auch das Powerplay-Tor von Whitney brachte die Ice Tigers nicht aus der Ruhe. Kurz darauf stellte Gregor MacLeod den alten Abstand wieder her.

Gar nicht rund verlief der Nachmittag dagegen für den Ex-Tiger Andi Jenike. Der Keeper der Roosters wagte sich zu weit aus dem Tor, erreichte mit seinem Puck Charlie Jahnke und musste zum vierten Mal in diesem Spiel hinter sich greifen. Eigentlich war das Spiel damit gelaufen. Solide Führung, die Roosters mangels Personal körperlich am Ende, da sollte nichts mehr schief gehen.

Doch Brad Tapper, Trainer der Roosters, hatte noch einen unerwarteten Trumpf im Ärmel. Tim Bender beschrieb die Situation später so: „Ich befand mich in unserem Verteidigungsdrittel und wollte zum Bully fahren. Da sehe ich plötzlich, dass etwas nicht stimmt. Plötzlich stehen da sechs gegnerische Spieler.“ Tatsächlich hatte Jenike das Roosters-Tor verlassen. „Da standen noch neun Minuten auf der Anzeigetafel. So etwas habe ich bislang noch nicht erlebt.“

Zwar lassen sich die Ice Tigers nicht aus dem Konzept bringen, doch die Roosters können sich im Angriffsdrittel festsetzen und Strafen provozieren. Die wenigen Befreiungsschüsse der Nürnberger gehen entweder knapp daneben, oder an den Pfosten. Wie brüchig das neu gewonnene Selbstvertrauen noch ist, zeigt sich, als die Roosters bis auf 3:4 herankommen. Doch dank eines hervorragend aufgelegten Niklas Treutle und einer kämpferische Leistung bleibt der Halloween-Horror in der Arena aus und die Ice Tigers feiern an diesem Sonntag das erste 6-Punkte-Wochenende der Saison.

Lange haten die Ice Tigers warten müssen, um endlich wieder am Spielbetrieb teilnehmen zu können. Die Spiele gegen München und Düsseldorf waren coronabedingt ausgefallen und beim Spiel gegen Krefeld war Coach Rowe gerade erst ein paar Tage in Nürnberg. Der Sieg gegen Wolfsburg aber deutete schon etwas an, was der neue Trainer anders machen will. Bissiger und klüger soll die Mannschaft agieren, unnötige Strafzeiten vermeiden und besser gegen den Puck spielen.

Die neue Marschroute war bereits im Training deutlich zu erkennen und tatsächlich wirkt auch das Spiel der Ice Tigers nun deutlich aggressiver. Auch Marcus Weber durfte nach überstandener Verletzung endlich wieder aufs Eis zurückkehren. „Natürlich hätte ich dem Team gerne schon früher geholfen, es ist nie schön, verletzt zu sein, aber so ist der Sport.“ beschreibt er die Zeit am Rande der Bande. Viel wichtiger: „Das Knie fühlt sich gut an!“

Mit Weber und neuem Selbstvertrauen zeigen die Ice Tigers eine solide Vorstellung und gewinnen verdient mit 5:3 in Straubing. Sicher in der Defensive, effektiv vor dem gegnerischen Tor und von Rückschlägen nicht aus der Ruhe bringen lassen, nach dieser Vorgabe agiert die Nürnberger Mannschaft- meistens – gegen Straubing. Vor allem, wenn Straubing wieder herankommt, wie beim 1:1 oder dem Anschlusstreffer zum 2:3, haben die Jungs an diesem Abend immer die richtige Antwort parat.

Die Mannschaft tritt insgesamt geschlossener taktisch disziplinierter auf. Unnötige Strafen? Da ist noch Luft nach oben, auch beim Powerplay ist noch nicht alles ideal, aber dennoch zeigt sich deutlich die Handschrift des neuen Trainers.

Besonders die beiden Ex-Iserlohner Tim Fleischer und Marko Friedrich wirken unter dem neuen Trainer wie ausgewechselt. Fleischer trifft gleich doppelt und Friedrich wirkt deutlich giftiger und aktiver als in den bisherigen Partien. Letzterer hat hierfür auch direkt eine Erklärung parat: „Er ist der mit Abstand der erfahrenste Trainer, mit dem meisten Knowhow, mit dem ich bisher arbeiten durfte. Er hat es wirklich geschafft, in nur drei, vier Tagen die ganze Mannschaft in eine komplett neue Richtung zu bringen.“

Für die Ice Tigers ist es der erste Auswärts-Dreier der Saison und bereits der zweite Sieg gegen die Straubing Tigers. So mancher Fan schielt schon jetzt wieder Richtung Playoff-Plätze, doch wie sagt es Tom Rowe so schön: „Wir sind nicht am Boden zerstört, wenn wir verlieren, aber wir heben auch nicht ab, wenn wir gewinnen.“ Also Puck flach halten.

Fotos: Harry Schindler

Die siebte und achte Saisonwoche 18.10.-28.10.2021

Die vergangenen Wochen hatten den Ice Tigers vor allem eines zu bieten: Spielausfälle. Als hätte sich der Eishockeygott gegen die Nürnberger verschworen, mussten wegen Corona-Fällen in München und Düsseldorf gleich zwei Spiele der Ice Tigers ausfallen. Also Zeit genug, um mit dem neuen Trainer Tom Rowe einmal ein ausführliches Gespräch zu führen. Warum er die Spielausfälle sogar als „Glück im Unglück“ sieht, woher sein Spitzname T-Rex kommt und was er mit Chris Brown gemeinsam hat, verrät er uns im entspannten Kabinengespräch.

Ihr hattet ja jetzt einige unerwartete spielfreie Tage wegen der Corona-Absagen. Konnten Sie die Zeit auch nutzen, um etwas von Nürnberg zu sehen?

Tom Rowe: Nein, tatsächlich habe ich bisher noch nicht viel von der Stadt sehen können. Ich war voll damit beschäftigt, die Dinge hier bei den Ice Tigers zum Laufen zu bringen. Ich habe mir viele Videos angesehen und mit Kofi über einige Dinge gesprochen. Ich war nur kurz in der Innenstadt und hab mir die Einkaufsmöglichkeiten angesehen. Das war es dann aber auch schon bis jetzt.

Haben Sie schon vor dem Engagement bei den Ice Tigers von Nürnberg gehört?

Rowe: Ob ich schon von Nürnberg gehört habe? Natürlich! Eine unglaubliche Geschichte hat diese Stadt. Bei uns in den USA sind vor allem die Nürnberger Prozesse bekannt. Das ist bei uns noch immer eine große Sache. Und der Christkindlesmarkt natürlich. Ich freue mich schon sehr darauf, dort hinzugehen. Das Einzige, was ich jetzt schon sagen kann, ist, dass es die Hölle ist, in der Innenstadt einen Parkplatz zu finden.

Ich habe auch schon eine Nürnberger Bratwurst zur Begrüßung bekommen. Außerdem hat mich Kofi schon mit einigen Bieren von hier bekannt gemacht, das war wirklich gut (Co-Trainer Kofler hatte allerdings nur Tegernseer und Augustiner Bier aus seiner Heimat mitgebracht, das fränkische Bier blieb dem Coach bislang leider verwehrt).

Frage: Welchen Eindruck haben Sie bislang von der Organisation bekommen?

Rowe: Die Verwaltung hier ist unheimlich gut organisiert, bis ins kleinste Detail. Wolfgang hat mich sehr herzlich empfangen. Das war wirklich unglaublich. Wenn Du wie ich als Ausländer neu herkommst, und die haben alles schon fertig, Auto, Wohnung, die ganzen Visa- und Arbeitsunterlagen, das ist beeindruckend. Ich habe zu meiner Frau gesagt „Das ist wie eine NHL-Organisation bei uns organisiert!“ Sehr, sehr gut. Das ist wirklich super.

Auch die medizinische Abteilung ist super organisiert, genauso wie die Equipment Manager. Ich habe noch nie eine so saubere Umkleide wie hier erlebt. Die machen alle einen riesigen Job.

Und ich muss sagen, ich liebe die Spieler hier wirklich. Sie haben richtig hart gearbeitet. Wir haben viele Sachen von Ihnen gefordert auch bei der Arbeitseinstellung. Wir haben an der Offensive und an der Defensive in den vergangenen Tagen intensiv gearbeitet. Ihre Einsatzbereitschaft war hervorragend. Das ist eine echt gute Truppe, wirklich gut.

Wo sehen Sie die Stärken und Schwächen der Mannschaft?

Rowe: Die Stärke ist definitiv im Puckbesitz. Ich denke, wir können ein richtig dominantes Team bei eigenem Puckbesitz sein. Das ist vorhanden. Die Schwächen sich eher im defensiven Bereich zu suchen, vor allem im Spiel ohne Puck. Wir müssen besser verstehen, was wir machen müssen, wenn wir den Puck nicht haben. Wenn sie wissen, was sie tun sollen, verstehen die Spieler das auch und setzen es um. Ich habe das Gefühl, dass der Fokus darauf bislang zu wenig war. Die Hauptaufgabe als ich ankam, war es, die Abdeckung im eigenen Drittel besser herauszuarbeiten und einen klaren Verteidigungsplan aufzustellen, wenn wir den Puck nicht haben. Wenn wir den Puck haben, wollen wir angreifen und nach vorne gehen. Wir wollen Eishockey spielen, dass für die Fans spannend und aufregend ist.

Haben Sie die spielfreien Tage für eine Art Mini-Trainigslager genutzt?

Rowe: Ja, definitiv. Tatsächlich war es ein Glück im Unglück für uns, denn ich hatte dadurch die Gelegenheit, die Spieler besser kennen zu lernen. Kofi und ich konnten uns auch besser kennen lernen und wir konnten einige Spielabläufe und natürlich unser System in Ruhe trainieren. Also war es aus unserer Perspektive schon hervorragend, auch will die Jungs wirklich hart gearbeitet haben.

Lassen Sie uns auch kurz über den Menschen hinter dem Coach sprechen. Was ist Ihre Lieblingsmusik?

Rowe: Country/ Western

Dann haben Sie ja etwas mit Chris Brown gemeinsam…

Rowe: Ja, Chris Brown ist ein Junge aus Texas. ich wohne in South Carolina. Wir sind also beide echte „Rednecks“ und die lieben eben Country Music.

Haben Sie schon einige Lieder auf die Playlist in der Kabine geschmuggelt?

Rowe: (grinst) Nein, da halte ich mich raus.

Die USA sind für Ihre Eishockey-Filme bekannt. Bevorzugen Sie „Slapshot“ oder „Das Wunder von Lake Placid“?

Rowe: (lacht) Ich liebe „Slapshot“ und kenne sogar einige der Jungs, die da mitgespielt haben, aber trotzdem ist „Miracle“ mein klarer Favorit. Also wird Dr. Sutton auch nicht vorbeikommen.

Wie erholen Sie sich nach einem harten Arbeitstag?

Rowe: Meine liebste Erholung nach einem Arbeitstag? Ehrlich gesagt gehe ich am liebsten Heim und entspanne mich bei einem guten Buch. Wenn ich das nicht mache, gehe ich in der Stadt spazieren und schaue mir alles an. Das werde ich übrigens auch hier machen, sobald sich die Gelegenheit bietet. Ich will definitiv etwas von der Geschichte der Stadt erfahren.

Frage: Haben Sie ein persönliches Lebensmotto?

Rowe: Ich will die Leute einfach mit Respekt behandeln und hart arbeiten. Ich versuche die Menschen einfach so zu behandeln, wie ich gerne von ihnen behandelt werden möchte. Ich habe zuhause zum Glück eine großartige Ehefrau, die mich unglaublich unterstützt. Sie ist unglaublich positiv und hat mich in dieser Hinsicht unglaublich zu meinem Besseren beeinflusst. Wir sind nun vierzig Jahre verheiratet. Deswegen: Behandle die Menschen mit Respekt und hab eine gute Zeit.

Sie sind in Lynn geboren. Es gibt dort ein altes Sprichwort: „Lynn, Lynn the city of sin. You never get out the way you come in!“ Was hat es damit auf sich?

Rowe: (Lacht) Oh mein Gott. Ich kann es nicht glauben! Ich wusste sofort, als Sie von dem alten Sprichwort angefangen haben, was Sie meinen. Bislang hat in Europa noch niemand von diesem Sprichwort gehört. Ich muss sofort meine Brüder dort anrufen. Aber es war eine sehr harte Stadt. Es gibt übrigens noch ein anderes Sprichwort: „Lynn, Lynn, the city of sin. Where the girls say no, but they always give in!“

Damals als ich jung war, haben wir alle Sportarten ausprobiert. Football, Baseball, Basketball und Eishockey. Aber direkt neben Lynn liegt Boston und damals spielte Bobby (Orr) für die Bruins. Also haben wir Alle Eishockey gespielt, oder zumindest haben wir so getan, als würden wir Eishockey spielen. Jedenfalls ist jeder mit Hockey-Sachen durch die Gegend gerannt.

Können Sie uns kurz zurück in die Zeit zwischen den Anfängen in Lynn und ihrer ersten Station in London, Ontario mitnehmen?

Rowe: Ich habe damals nur in der Gegend rund um Lynn gespielt, als schließlich ein Scout von den Bruins auf mich zukam und fragte, ob ich mir vorstellen könnte, einige Zeit in Kanada zu spielen, sie hätten dort ein Jugendteam. Ich sagte zu, auch weil ich mich mit den kanadischen Spielern messen wollte. Ich dachte, ich bleibe dort zwei Wochen, werde dort überrannt und fahre wieder heim. Aber es stellte sich heraus, dass ich es in die Mannschaft geschafft habe und so blieb ich dort drei Jahre. Aber wenn du es damals in die NHL schaffen wolltest, musstest du diesen Weg gehen. Und dann kam ich in die NHL.

Aber Sie haben nie für die Boston Bruins gespielt.

Rowe: Nein, ich wäre fast dorthin gewechselt, habe mich dann aber für Detroit entschieden. Tatsächlich hatte ich mein erstes Profispiel in der NHL gegen Boston und mit meinem ersten Schuss im ersten Spiel in der NHL gleich mein erstes Tor geschossen. Ausgerechnet gegen mein Kindheitsidol Gerry Cheevers. Ein unglaublicher Moment.

Ihr Spitzname war T-Rex! Von wem haben Sie den bekommen?

Rowe: Wow, Sie haben sich schlau gemacht. Ich kann das gar nicht glauben! T-Rex kam glaube ich daher, dass ich wohl so ähnlich ausgesehen habe wie der Dinosaurier, wenn ich mich aufgeregt habe. Ich weiß allerdings nicht, wer das erfunden hat. Es muss aber in San Antonio begonnen haben. Die Spieler hier haben den Spitznamen noch nicht mitbekommen, aber ich glaube, dass wird sich schnell ändern. Blake Parlett kennt ihn nämlich aus unserer gemeinsamen Zeit in San Antonio.

Wenn sie den Coach Tom Rowe beschreiben müssten, welche Sätze würden Ihnen einfallen?

Rowe: Ich denke, ich bin ein fairer Coach, aber auch fordernd. Es gibt einiges, das ich nach meinen Vorstellungen umgesetzt haben will, aber auch einige Bereiche im Spiel, bei denen ich den Spielern Freiheiten gewähre. Ich möchte eine Beziehung zu meinen Spielern aufbauen. Ich denke, das ist der einzige Weg, wie man heute als Trainer erfolgreich sein kann. Ich habe da in der Vergangenheit sicherlich einige Fehler gemacht. Ich war vielleicht zu hart und habe einige Spieler damit verletzt. Es hat dann oft lange gedauert, sie wieder auf meine Seite zu ziehen. Deswegen verzichte ich jetzt lieber darauf. Daran hat letztlich niemand Spaß.

Einer der für mich absolut großartig in unserem Team ist, ist Patrick Reimer. Er ist sehr ruhig, aber er sendet mit dieser Ruhe eine klare Botschaft in der Umkleide aus. Das hat mit als Trainer ungemein geholfen, hier anzukommen.

Wenn Sie europäisches und amerikanisches Eishockey vergleichen, worin bestehen die größten Unterschiede?

Tom: Ich glaube, dass hier alle vier Reihen ausgeglichener sind. Vielleicht nicht so sehr in Linz, wo ich zuvor war. Aber hier in Nürnberg haben wir auch eine vierte Reihe, die spielen kann. In Nordamerika können sie das zwar mittlerweile auch, aber als ich oder auch Usti damals noch gespielt haben, waren in der vierten Reihe nur die Tough Guys. Außerdem glaube ich, dass die Spieler in Europa mehr Freiheiten in ihrem Spiel haben als in der NHL. In Florida und Toronto gehen sie mittlerweile diesen Weg, aber generell müssen die Jungs in Nordamerika sich strenger an das System halten.

Frage: Haben Sie schon Pucki getroffen?

Rowe: Wen? Ach, das Maskottchen. Ja, beim ersten Heimspiel haben wir uns abgeklatscht.

Was ist Ihr persönliches Ziel für diese Saison?

Rowe: Üblicherweise würde ich sagen, wir wollen in die Playoffs. Aber ich habe heute erst den Jungs gesagt, dass wir nicht auf die Tabelle achten werden. Wir werden jeden Tag hart arbeiten und den Prozess, den wir begonnen haben, gemeinsam weitergehen. Es gibt in jedem Spiel einen Puck, der nicht das macht, was du willst und er eben nicht ins Tor geht. Aber wenn ihr weiter so hart arbeitet und euch stetig verbessert, werden wir mehr Spiele gewinnen als verlieren. Was weder Kofi noch ich wollen, ist dass die Jungs abheben, wenn wir gewinnen oder am Boden zerstört sind, wenn wir mal verlieren. Ich habe so viel Vertrauen in diese Mannschaft, dass wir sicher sind das wir den weg erfolgreich gehen werden.

Zugegeben, vor dem ersten Aufeinandertreffen zwischen Ice Tigers und Panther in dieser Saison beschleicht dem ein oder anderen Nürnberger Fan ein ungutes Gefühl. Immerhin waren die Begegnungen mit Ingolstadt die unrühmlichen Tiefpunkte der vergangenen Saison.

Doch eigentlich ist ja jetzt alles anders. Statt Frank Fischöder steht jetzt Stefan Ustorf hinter der Bande und damit eine echte deutsche Eishockey-Ikone.

Die Fans aus Ingolstadt interessiert das dagegen herzlich wenig. Spätestens seit der Ära Sabo sind die Nürnberger der erklärte Erzfeind, dem man bitteschön auch heute – idealerweise zweistellig – aus der Halle schießt.

Doch in eigener Halle wollen die Ice Tigers Revanche nehmen. Besonders zwei Routiniers brennen auf Wiedergutmachung und so schießen Chris Brown und Patrick Reimer – natürlich wie immer unterstützt von Tyler Sheehy – die Panther quasi im Alleingang ab. Brown sichert sich vier Assists, Reimer schießt seine ersten beiden Saisontore und am Ende feiern die Nürnberger einen hochverdienten Derbysieg. Besonders Gäste-Coach Doug Shedden ist nach der deutlichen 5:2-Niederlage deutlich bedient.

Mission erfüllt, Revanche geglückt und während die Fans feiern, macht sich Stefan Ustorf wieder auf die Suche nach einem neuen Trainer. Der muss aber so viel Autorität mitbringen, wie er selbst. Mindestens!

Eineinhalb Jahre waren vergangen, seitdem sich die Ice Tigers am 8. März 2020 mit einem 3:2 nach Verlängerung gegen die DEG zum letzten Mal ihren Fans präsentiert hatten. Dann kam Corona. Doch an diesem 13. September 2021 trifft endlich wieder zusammen, was zusammengehört: Die Ice Tigers und ihre Fans. Bei strahlendem Sonnenschein fiebern beide einander entgegen. Eine Kulisse, wie aus einem Kinofilm.

Für eine passende Atmosphäre wird zeitgleich noch in der Arena gesorgt. Denn in diesen eineinhalb Jahren hat sich viel verändert. Immerhin spielen hier jetzt die Nürnberg Ice Tigers, statt der Thomas Sabo Ice Tigers. An der Bande werden die letzten Korrekturen vorgenommen und Hauptsponsor NCP wartet mit eigens entworfenen Willkommens-Schals auf die Zuschauer.

Auch am Fanshop herrscht geschäftiges Treiben. Nach der Namensänderung gibt es nun ein völlig neues Sortiment, das jetzt noch in die leeren Regale gefüllt werden muss. Die Vorfreude am Stand ist riesig. Da glitzern zwischendrin schon einmal die Augen und die Stimme stockt.

Unten am Eis ist die Stimmung wesentlich entspannter. Coach Fischöder schlendert gelassen und mit einem Becher Kaffee bewaffnet durch den Spielergang, während Niklas Treutle noch in kurzer Hose auf der Spielerbank sitzt und sich auf das Spiel fokussiert.

Dann ist es endlich so weit. Kurz nach halb eins öffnen sich endlich die Tore der Arena und die Fans können endlich die heiligen Hallen wieder betreten. Nicht wenige haben dabei einen dicken Kloß im Hals, andere kommen aus dem Strahlen nicht mehr heraus. Egal, ob sie aus Nürnberg kommen oder aus Bietigheim.

Was folgt, ist großes Kino und das liegt nicht daran, das Bietigheim einen echten Sheen (Tyler) und einen Michael (Entschuldigung, Mc)Knight in seinen Reihen vorweisen kann.

Der Spannungsbogen steigt. Als die Spieler zum Aufwärmen das Eis betreten, empfängt sie frenetischer Applaus, da werden auch harte Kerle mal kurz weich. Auf den Rängen und bei den Spielern ist pure Freude zu spüren „Es hat sich endlich wieder richtig angefühlt, wir waren einfach nur glücklich!“ freut sich Patrick Reimer. Da bleibt kein Auge trocken.

Noch lauter wird es, als die ersten Fans registrieren, welche Aufwärmtrikots die Spieler gerade tragen. Es sind Retro-Trikots im Design der Saison 1991/92. Als dann endlich auch Pucki wieder das Eis betritt, ist die Stimmung am Siedepunkt.

Entsprechend motiviert beginnen die Ice Tigers die Partie und schnüren Bietigheim – immerhin mit einem Sieg gegen Ingolstadt im Gepäck – im eigenen Drittel ein. Was folgt, lässt hoffen, denn das erste Powerplay der Nürnberger ist von einer selten gesehenen Qualität. Folgerichtig darf sich Tyler Sheeny mit seinem ersten Treffer für die Ice Tigers eintragen. Doch mit den Toren sollte es das erst einmal gewesen sein. Auch für Marko Friedrich ist erst einmal Schluss. Nach einem Ellenbogencheck hinter dem Tor muss er in der Kabine so lange genäht werden, dass er das erste Drittel vollständig verpasst. „Alles gut, aber die Nase sieht jetzt nicht unbedingt schöner aus.“

Das Mitteldrittel zeigt sich spannend, wenn auch nicht immer hochklassig. Filmreif ist dann erst wieder das letzte Drittel. Die Fans dürfen sich erneut die Rückkehr einer Nürnberger Institution freuen, denn der „Twistman“ steht wie gewohnt ratzfatz ohne Trikot da, sobald sein Liedchen ertönt. Fast ist man geneigt zu glauben, die vergangenen 18 Monate hätte es nicht gegeben – wären da nicht die Masken vor der Nase.

„I feel good!“ dürften sich dann auch die Ice Tigers gedacht haben, denn kurz danach trifft Ryan Stoa zum 2:0. Wesentlich beeindruckender ist allerdings das 3:0 von Chris Brown, besser gesagt der vorausgegangene Antritt von Patrick Reimer. Der 38jährige gewinnt nämlich auch noch nach 58 Minuten das Laufduell gegen den Fünf Jahre jüngeren Constantin Braun und legt den Puck dann zielsicher auf. „War schon geil, auch wenn Constantin vielleicht etwas müde war.“ Schmunzelt der Capitano später. Dass es aber weniger an Braun als an der eigenen guten Fitness lang, zeigt Reimer eine Minute später, als er das Spielchen auf der anderen Seite der Eisfläche kurzerhand wiederholt.

Dann folgt das Happy End. Endlich sind alle wieder vereint: die Fans, die Mannschaft, Pucki und natürlich der Twistman. Mit Marko Friedrich ist der „verlorene Sohn“ wieder zu Hause angekommen, Patrick Reimer ist fit wie nie, Chris Brown trifft direkt wieder und Niklas Treutle feiert einen Shutout. Und zum Abschluss spielt der DJ noch „Sweet Caroline“ durch die Boxen. Eigentlich fehlt nur noch Steven Reinprecht, der mit seinem Fahrrad in den Sonnenuntergang davonfährt. Aber dass wäre dann wohl selbst für Hollywood zu viel des Guten.

Vor dem Eishockey-Fest daheim hatte die Liga-Leitung den Saisonauftakt in Iserlohn gesetzt. Für Eishockey Puristen und die Rückkehrer Marko Friedrich und Tim Fleischer ein Highlight, für alle anderen das wohl unangenehmste Auswärtsspiel im DEL-Spielplan. Die enge, laute Halle am Seilersee ist gleichermaßen gehasst, wie gefürchtet. Nicht zuletzt wegen der fanatischen Fans und einem Maskottchen mit ungelöstem Aggressionsproblem.

Diese Begegnung aber ist für alle Beteiligten etwas Besonderes, schließlich hatte man auch in Iserlohn den ersten Spieltag mit Zuschauern lange herbeigesehnt. Es wird laut, die Iserlohner erinnern stimmgewaltig daran, dass im Sauerland „die Mädchen noch wilder als die Kühe sind!“ und „Icey“, der Stoffhahn flattert wieder durch die Eishalle. Marko Friedrich wird mit Sprechchören endgültig aus Iserlohn verabschiedet und als es kurz darauf 1:0 steht, läuft zumindest für Nürnberg alles nach Plan.

Doch statt dem Happy End folgt das Drama. Als Blake Parlett sich nach wiederholten Provokationen zu einem Stockstich hinreißen lässt, erweist er seiner Mannschaft einen Bärendienst. Während der Übeltäter zum Duschen geschickt wird, kassieren die Ice Tigers noch drei Gegentreffer und werden mit 1:4 nach Hause geschickt. Wie oft Frank Fischöder diesmal das F-Wort benutzt hat, ist nicht bekannt. Es dürfte mehr als einmal gewesen sein.

Vieles erinnert an die Playoffs 2016. Auch damals verloren die Ice Tigers das erste Viertelfinale deutlich mit 4:0 am Seilersee. Vielleicht ist es ein gutes Omen für die weitere Saison, dass die restliche Serie damals ziemlich erfolgreich war.

13./14. August – erste Standortbestimmung

Zwei Wochen haben sich die Ice Tigers nun auf und abseits des Eises gequält. Zeit für einen ersten ernsthaften Test. Da kommt das Gäubonden-Turnier in Straubing gerade recht. Auch wenn dieses Mal Corona-bedingt kein Volksfest stattfindet und auch keine Zuschauer im Stadion sind. Letzteres Problem wollen die Verantwortlichen des Profi-Hallensports in Bayern aber in den nächsten Tagen gemeinsam angehen.

Für die Mannschaft liegt der Fokus aber zunächst auf einer ersten Standortbestimmung. Zwei Drittel lang können die Ice Tigers gegen ihre Namensvetter auch gut mithalten, ehe ihnen schließlich die Puste ausgeht und einige Unkonzentriertheiten für eine insgesamt verdiente 3:1 Niederlage sorgen. Immerhin kann Ryan Stoa sein erstes Tor im Tigers-Dress verbuchen.

Wesentlich besser läuft es am Folgetag gegen die Grizzlys aus Wolfsburg, die mit 4:1 nach Hause geschickt werden. Die Stimmung jedenfalls ist prächtig, auch wenn sich das Lazarett zunächst wieder füllt. Doch alle Lädierten haben nur kleinere Blessuren und Coach Fischöder ist sichtlich zufrieden.

4. August – erstes Eis

Nachdem am Vortag noch Fitness-Tests und Fotoshootings das Nachmittagsprogramm bestimmten, dürfen sich die Ice Tigers heute endlich in ihrem natürlichen Element aufhalten und endlich die Eisfläche in der Arena betreten. Besonders für Marko Friedrich ist es ein besonderes Erlebnis, hat er doch als gebürtiger Rother noch im Lindestadion das Eishockeyspielen gelernt und trägt jetzt erstmals als Profi das Nürnberger Trikot. Auch die nordamerikanischen Neuzugänge können heute erstmals das Eis testen und hinterlassen einen durchaus positiven Eindruck.

Für Frank Fischöder ist es ebenfalls ein spezieller Augenblick, musste er doch ganze 12 Monate auf eine richtige Saisonvorbereitung warten. Andere wiederum behaupten hingegen, die Ice Tigers hätten mit der vergangenen Saison eigentlich die längste Saisonvorbereitung aller Zeiten hingelegt und dies lediglich als Spielbetrieb getarnt. Das es dieses Jahr ganz anders laufen wird zeigen nicht nur die ersten Eiszeiten, sondern auch die folgenden Wochen und Testspiele.

3. August 2021 – Trainingauftakt

Gut gelaunt versammeln sich am Dienstagmorgen knapp 25 Eishockeyspieler um – Fußball zu spielen. Nachdem das Eis in der Arena noch nicht ganz fertig ist, beschließt Coach Fischöder eine spontane Runde Fitness und Rasensport auf der benachbarten Wiese.

Doch bevor Athletik-Coach Andreas Gerg seine Jungs zur ersten Einheit bitten kann, schlägt die Nürnberger Stadtverwaltung gnadenlos zu. Am eisernen Tor des Sportplatzes taucht plötzlich ein Mitarbeiter der Stadt Nürnberg auf uns weist die Truppe zurecht „So geht´s fei ned! Habt´s ihr des angmeldet?“ Eine kurze Diskussion und einen Anruf von Stefan Ustorf späte kann es dann doch endlich losgehen.

Andreas Gerg zeigt seiner international besetzten Truppe, wo der Hammer hängt, und hat klare Vorstellung von der Umsetzung seiner Übungen „Der Rücken muss so gerade sein, dass ich ein Weißbierglas drauf abstellen kann!“ schallt es über den Sportplatz. Die nordamerikanischen Spieler erhalten sicherlich schnell eine passende Übersetzung. Das anschließende Fußballspiel (neben anderen Rasensportarten) gewann übrigens Team Reimer gegen Team Mebus.